智能型手机竞争重心在屏幕大小与半导体规格，但智能手机发展至今，缺乏能够吸引消费者购买独特性差异，既然手机里面装规格大同小异，聪明手机厂商把头脑放在手机外观设计上。玻纤增强PC500R塑料、金属和玻璃作为目前手机上应用最多的三种材料，性能各有优势。
手机外壳常见的材质是工程塑料，更准确说是通用工程塑料。通用工程塑料五大种，聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、聚对苯二甲酸丁二醇酯及聚苯醚。这些工程塑料价格低廉、可塑性强、容易着色，所以深受手机生产厂商的喜爱。当然，工程塑料有缺点：散热不好，环境污染严重。在很多用户眼中，手机外壳专用PC/ABS塑料外壳显得价格低没有档次。
采用全金属材质会增加工艺难度和成本，并因此影响到出货量，最常见的是多种材料混合设计的方式，其中，金属中框+玻纤增强PC500R塑料机身的设计最受厂商青睐，因为其能在加强机身强度的同时，不会过分增加成本，也有利于手机更富质感。
玻璃是当前三大广泛应用移动设备材料。相比金属与玻纤增强PC500R塑料，玻璃的硬度和抗冲击力是最好的，热导率处于两者之间，但比塑料更具通透感，比金属更易着色，但缺点在于易碎和弹性有限，因此采用玻璃材质的手机往往更加脆弱，并且几乎都是平面设计。
